West End frente a Broadway: ¿cuál es la diferencia?

Ubicación

Ambas ciudades tienen barrios teatrales bien definidos: el West End de Londres se sitúa al oeste de la ciudad, entre Regent Street al oeste, Kingsway al este y The Strand al sur. Broadway, en Nueva York, se extiende entre las calles 41 y 54 y las avenidas 6 y 8.

Aunque las dos ciudades tienen teatros fuera de esos barrios, los nombres de «Broadway» y «West End» se han vuelto sinónimos del teatro estadounidense y británico. Gracias a Hollywood, eso sí, Broadway está más presente en la cultura popular y es más conocido fuera del Reino Unido.

Historia

Como era de esperar, la tradición teatral londinense es anterior a la neoyorquina: se remonta a la época romana y despegó de verdad a comienzos de la Edad Moderna, cuando Shakespeare y sus contemporáneos estrenaban sus obras. El teatro del West End nació tras la Restauración, cuando se levantó la prohibición puritana y Londres vivió un auge artístico.

En Nueva York, el teatro comenzó a mediados del siglo XVIII y quedó suspendido durante la Guerra de Independencia. A mediados del XIX, con la expansión de la ciudad, las salas se trasladaron del centro a Midtown Manhattan, entonces un barrio degradado, lleno de peep shows y cines para adultos.

Curiosamente, los dos barrios que acabarían siendo Broadway y el West End eran zonas muy pobres, elegidas por su espacio y sus alquileres baratos. Cuesta imaginarlo hoy, cuando figuran entre los metros cuadrados más caros de Nueva York y Londres.

Dato curioso: el Theatre Royal Drury Lane es el teatro más antiguo del West End, fundado en la década de 1660, mientras que la sala más antigua de Broadway, el Lyceum, no se construyó hasta 1903. Algunos teatros del West End son, por tanto, más antiguos que los propios Estados Unidos.

El London Coliseum.

Los teatros

La mayoría de los teatros del West End se construyeron en época victoriana o eduardiana, lo que se refleja en su arquitectura majestuosa y sus interiores suntuosos. Esos edificios antiguos, sin embargo, tienen escenarios más pequeños y a veces butacas estrechas con poco espacio para las piernas; además, su antigüedad y su condición de patrimonio dificultan las reformas. Los teatros de Nueva York ocupan edificios más grandes y modernos, con más espacio en la sala y entre bambalinas, lo que facilita montajes de gran formato. En cambio, Broadway tiene menos teatros que el West End, así que alquilar una sala sale más caro.

La disposición es en general la misma, pero la nomenclatura de los planos cambia: lo que en el West End se llama stalls (platea) en Broadway son orchestra seats, y el circle pasa a ser mezzanine. La mayoría de las salas de Broadway no tienen segundo anfiteatro ni upper circle.

Dato curioso: el mayor teatro de Broadway es el Gershwin, con 1.933 localidades, y el más pequeño el Hayes, con 597. En el West End, el London Palladium tiene el mayor aforo, con 2.286 localidades, y el Fortune Theatre el menor, con 432.

Precios

Las entradas de Broadway son bastante más caras que las del West End, lo que no sorprende: Nueva York es más cara que Londres, los costes de producción son mayores y la mano de obra está más sindicada, mientras que los teatros londinenses reciben más apoyo público.

El público

Puede sonar a tópico decir que el público británico es más reservado que el estadounidense. Y sin embargo, el espectador americano ríe, aplaude o vitorea con más facilidad la entrada en escena de un actor célebre, mientras que el británico tiende a reservar el aplauso para el final de una escena o de un número musical. También es menos dado a la ovación en pie, salvo que el espectáculo le haya impresionado de verdad.

Dato curioso: en cada función de Broadway se entrega gratis un programa, el playbill, con toda la información de la obra y el reparto. En el West End se llama programme y hay que pagarlo.

Los espectáculos

Broadway tiende a ser más comercial que el West End: apuesta por espectáculos grandiosos y espectaculares, pensados ante todo para entretener, y por repartos con estrellas. El West End, entre sus grandes éxitos de largo recorrido, es más receptivo a lo experimental y ofrece una paleta más amplia de producciones. En un escenario del West End hay más probabilidades de encontrar riesgo creativo e innovación artística, además de escenografías suntuosas y efectos muy trabajados. A cambio, el precio más alto de las entradas permite a Broadway producciones más caras y de gran factura.

Dato curioso: la obra más longeva del West End es The Mousetrap, estrenada en 1952, y el musical más antiguo en cartel es Los Miserables, desde 1985. En Broadway, el espectáculo más longevo fue El Fantasma de la Ópera, que cerró en 2023 tras 35 años; el título lo ostenta ahora Chicago, en cartel desde 1996.

The Mousetrap en el St Martin’s Theatre. Foto de Jackson Sears en Unsplash.

Entonces, ¿cuál es mejor?

Pregunta a un neoyorquino y te dirá con seguridad que Broadway. Pregunta a un londinense y te responderá con la misma vehemencia que el West End. El buen teatro es subjetivo, una cuestión de gusto personal, y suele ser producto de la ciudad y del país donde nace. La mayoría de los montajes que viajan de Broadway al West End, o al revés, se mantienen casi idénticos; a veces se retocan detalles de lenguaje o de argot para adaptarlos a su nuevo público, porque cada público espera y aprecia cosas distintas.

La buena noticia es que los espectáculos que gustan casi siempre cruzan el Atlántico en uno u otro sentido, así que estas dos ciudades hermanas y teatreras están en diálogo permanente.