Los teatros del West End: arquitectura e historia más allá del escenario

El Theatre Royal Drury Lane: el más antiguo del mundo

Es el decano. Fundado en 1663, el Theatre Royal Drury Lane es el teatro en actividad continuada más antiguo del mundo. En este solar de Covent Garden se han sucedido cuatro edificios —los tres primeros destruidos por incendios o derribos— y la versión actual, inaugurada en 1812, es una obra maestra neoclásica de Benjamin Dean Wyatt. Con sus imponentes columnas, su gran vestíbulo y sus 2.000 localidades, sigue siendo una de las salas más grandiosas del West End.

Por sus pasillos se cruzan los fantasmas de las grandes leyendas del teatro inglés: David Garrick, que revolucionó la dirección escénica en el siglo XVIII, Edmund Kean o Nell Gwyn. Hoy acoge grandes musicales —Jesus Christ Superstar se traslada aquí en octubre de 2026— y sigue escribiendo su historia, siglo tras siglo.

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El London Palladium: el escenario de las estrellas

Si hay un teatro que encarna el glamour y el prestigio del entretenimiento popular británico, es el London Palladium. Inaugurado en 1910 en Oxford Street, ha acogido absolutamente a todos los grandes nombres del siglo XX: Frank Sinatra, Judy Garland, los Beatles, Shirley Bassey y hasta las estrellas del pop más recientes. Su fachada barroca y su interior de 2.286 localidades, con anfiteatros dorados y una ornamentación opulenta, lo convierten en uno de los teatros más bellos de Londres.

El Palladium está además ligado a la cultura televisiva británica: allí se grababa la célebre Royal Variety Performance, emitida cada año en presencia de la familia real. Una institución dentro de la institución.

El Lyceum Theatre: el reino del Rey León

En Wellington Street, a dos pasos de Covent Garden, el Lyceum Theatre tiene una historia tan rica como accidentada. Construido en 1834, ha tenido varias vidas —teatro lírico, salón de baile, cine— antes de salvarse del derribo en los años noventa y ser reformado por completo. Desde 1999 es la casa de The Lion King, que lleva allí más de veinticinco años sin interrupción.

Su pórtico jónico de columnas blancas y su interior victoriano de 2.100 localidades componen una sala magnífica, y la combinación de ese marco histórico con la energía de las marionetas gigantes y el colorido del vestuario de El Rey León crea una experiencia visual absolutamente impactante.

El Lyceum Theatre de Londres.

El Victoria Palace Theatre: la casa de Hamilton

Inaugurado en 1911, el Victoria Palace Theatre es uno de los mejores ejemplos de arquitectura eduardiana de Londres. Su fachada de mármol blanco, coronada por una cúpula dorada y la estatua de la bailarina Anna Pávlova, es una referencia visual ineludible de Victoria Street. Reformado por completo entre 2017 y 2018 para acoger Hamilton, ofrece hoy una acústica de primer nivel en un envoltorio de época cuidadosamente conservado.

His Majesty’s Theatre: donde nació el Fantasma

En Haymarket, el His Majesty’s Theatre (cuyo nombre cambia según el reinado: Her o His Majesty’s, según reine una reina o un rey) está íntimamente ligado a una obra: El Fantasma de la Ópera. Allí se estrenó el musical de Andrew Lloyd Webber en 1986 y allí se representó sin interrupción durante más de treinta años, antes de una pausa y un regreso triunfal. El propio teatro, inaugurado en 1897 en estilo barroco francés —una rareza en Londres—, es uno de los más elegantes del West End. Sus dorados, sus terciopelos y su gran escalera de honor merecen la visita por sí solos.

El Noël Coward Theatre: la elegancia discreta

En St Martin’s Lane, el Noël Coward Theatre lleva el nombre del dramaturgo y compositor británico que encarnó el espíritu de entreguerras. Construido en 1903 en estilo Arts and Crafts, fue restaurado por completo en 2006 y acoge con regularidad producciones de prestigio, entre ellas Cyrano de Bergerac con Adrian Lester. Su tamaño contenido (unas 900 localidades) lo convierte en una de las salas más agradables del West End por la cercanía al escenario.

El Royal Opera House: más allá de los musicales

Sería injusto hablar de las grandes salas londinenses sin mencionar el Royal Opera House de Covent Garden. Es cierto que desborda el marco estricto del West End de los musicales, pero su belleza arquitectónica —fachada corintia, gran vestíbulo acristalado y auditorio de 2.268 localidades con anfiteatros de hierro forjado dorado— lo sitúa entre los teatros más bellos de Europa. Y sus precios, en contra de lo que suele creerse, distan de ser siempre prohibitivos.

El Royal Opera House de noche. Foto de Paul Steuber.

El Sondheim Theatre: la dirección de Los Miserables

Antes llamado Queen’s Theatre y rebautizado Sondheim Theatre en 2019 en homenaje al legendario compositor estadounidense Stephen Sondheim, este teatro de Shaftesbury Avenue es desde 1985 la casa londinense de Los Miserables. Su fachada discreta contrasta con la grandeza de algunos vecinos, pero su interior de unas 1.000 localidades ofrece una acústica y una calidez notables, ideales para una obra tan densa emocionalmente.

Los teatros, primeros protagonistas del West End

Antes incluso de que salga a escena el primer actor, los teatros del West End ya cuentan una historia: la de una ciudad que ha hecho de las artes escénicas una parte irrenunciable de su identidad desde hace cuatro siglos. Al cruzar el umbral de una de estas salas no te conviertes solo en espectador de una obra: entras en una de las tradiciones teatrales más ricas del mundo.

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