THE LAST SHIP en el Theatre Royal Drury Lane

Con lo que el programa de mano describe como «un nuevo libreto de Barney Norris, a partir de un libreto de Lorne Campbell, basado en un libreto original de John Logan y Brian Yorkey», el musical pone en primer plano la música y las letras de Sting en una historia áspera, norteña y ambientada en los astilleros. Transcurre en la era Thatcher, cuando el futuro de los trabajadores sindicados del astillero pende de un hilo (y parece abocado al mismo destino que el de los mineros y los trabajadores del acero), y los vecinos se han acostumbrado a la estabilidad y a la rutina de construir barcos y botarlos en el Tyne. Como la obra va con retraso, el Utopia podría ser el último, ya que los retrasos han llamado la atención de la ministra conservadora que adjudica los contratos públicos. Ha decidido cancelar todos los pedidos futuros: ha llegado el momento de meter en vereda a los trabajadores. Para el público español, la historia evoca inevitablemente el cierre del astillero Euskalduna de Bilbao a finales de los años ochenta, en plena reconversión industrial.

De vuelta en la ciudad que dejó diecisiete años atrás, Gideon (Declan Bennett) está de permiso de los Royal Marines. Se enfrenta a la dolorosa verdad de que nunca se reconciliará con su padre, fallecido recientemente. También descubre que la chica a la que amaba, Meg (Frances McNamee), estaba embarazada de su hija Ellen (Hannah Richardson) cuando él se marchó hace tantos años. Mientras tanto, Jackie White (Sting) es la voz en torno a la cual se unen los estibadores y sus familias cuando el astillero se ve amenazado de cierre. Su mujer, Peggy (Jackie Morrison), le da apoyo y estabilidad mientras él sucumbe poco a poco a un cáncer de pulmón, observado constantemente desde las sombras por la inquietante presencia del Wallsend Ferryman (Shaggy en la noche del estreno), el barquero que, según la leyenda, acompaña las almas de los trabajadores del astillero que ya no están.

Aunque otros catorce intérpretes entran y salen en los grandes números de conjunto, son las baladas de Sting y sus dúos, escritos con gran detalle, los que atrapan el oído y aportan emoción a unos personajes por lo demás estoicos. Sin embargo, pese a todos los bellos timbres que se oyen en escena (sobre todo los de Bennett y McNamee), la verdadera estrella de la noche es la magnífica y omnipresente proyección de la enorme popa del barco en dique seco. Cambia constantemente a medida que se mueve la luz y los obreros trabajan las planchas de acero con soldadores de arco o suben y bajan ante su titánica fachada sobre vigas de acero que se elevan y descienden. Desde el punto de vista de la dirección, concentra (¿o limita?) la acción, obligando a todos a actuar en el centro del proscenio, pero también subraya los temas sin matices de luz y oscuridad, del bien y del mal, de lo correcto y lo incorrecto, de la culpa y el arrepentimiento, que recorren un hilo narrativo sencillo pero atractivo.

Sting nunca ha sido un actor especialmente destacado y aquí queda eclipsado por las desenfadadas ocurrencias de Shaggy y su presencia distante (aunque conviene señalar que, durante el resto de la temporada, el papel del Ferryman lo interpretará Lejaun Sheppard). Pero, sin duda más digno de mención (y muy oportunamente), los ya citados protagonistas procedentes del teatro musical tienen amplias ocasiones de brillar y de ofrecer una nueva lectura del material del compositor. Desde luego, los acordes de When We Dance —que seguramente ha acompañado a millones de personas en sus desengaños amorosos— resuenan de maravilla en el contexto de la obra.

Puede que THE LAST SHIP no vaya a revolucionar el mundo del teatro musical, pero tiene mucho a su favor y está lejos de ser un mero proyecto de vanidad de un hombre que ha alcanzado la grandeza en numerosas ocasiones a lo largo de una exitosa carrera de casi 50 años.

Con una duración de algo menos de tres horas, intermedio incluido, la producción sigue en cartel en una temporada limitada en el Theatre Royal Drury Lane hasta el 3 de octubre.

The Last Ship en Londres